流刑の果て、庄川に消えた遊女お小夜の悲劇

寛文10年（1670年）、能登国鳳至郡門前町暮坂村（現在の石川県輪島市）に貧しい百姓娘として生まれたお小夜は、金沢の遊郭に売られ、流刑の果てに庄川で命を絶った悲劇の女性として、今も富山県南砺市小原に「お小夜塚」を残している。

お小夜が13歳となった天和2年（1682年）、輪島の麦屋へ奉公に出された。麦屋とはご当地の名産である素麺づくりを営む店であり、お小夜は懸命に働いた。

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かくして無事に年季が明け、元禄元年（1688年）ごろ、お小夜は故郷の暮坂村へ帰ってくる。家族との再会を喜ぶ日々が始まった。

しかし、その喜びも束の間だった。お小夜は程なくして金沢の遊郭へ売られてしまったのだ。

素麺づくりならともかく、そろそろ結婚も考えたい年頃の娘を遊郭に出す。そうせざるを得ない経済的困窮があったのかもしれない。あるいは悪い女衒に騙された可能性もある。

「よい奉公先がある。お小夜ちゃんは器量よしだから、しっかり励めばお武家様との縁談だって夢じゃないかも」

時代が時代である。女衒はこんな嘘も平気でついたことだろう。

ところが、この甘い言葉にすがった先にあったのは、金沢の遊郭だった。お小夜は売り飛ばされたのだ。

お小夜に選ぶ余地はなかった。家族を救うためだったのか、女衒の甘言に惑わされたのか。いずれにせよ、懸命に働いてきた娘の行き先が遊郭だったことは、あまりに悲しい。

金沢は、現代でもひがし茶屋街・にし茶屋街・主計町茶屋街という三茶屋街が残るほどの茶屋文化の栄えた街である。当時はさぞかし多くの遊郭が営業していたことだろう。

遊女となったお小夜は、我が身の不運を嘆く間もなく、生命を削るように働いた。もともと器用だったお小夜は唄、三味線、踊り、太鼓を手広くこなし、器量よしも相まって人気者となった。遊郭での日々は、決して華やかなだけのものではなかったはずだ。

ところが、元禄3年（1690年）、またしても不運が襲う。お小夜が働いていた遊郭は非合法営業をしており、風紀を乱すとして経営者もろとも流刑に処されてしまったのだ。

好きで遊女をしていたわけではない。お小夜にしてみれば、とばっちりもいいところだった。

遊女たちは連帯責任で流罪となる。ところが、ここでもダメ押しとばかり、お小夜に残酷な運命が待っていた。何と、お上からこんなお達しが下ったのである。

「能登はお小夜の故郷に近いではないか。それでは反省にならないだろうから、お小夜は別の地へ流すように」

能登出身の遊女はお小夜一人。流刑だけでも心細いのに、仲間と引き離されてしまう辛さは、想像を絶する。かくしてお小夜は一人、越中国五箇山へ流されていった。21歳だった。故郷に近い地から遠ざけられたのは、何より残酷な仕打ちだった。

山奥での生活は苦しいものだった。しかし、在地の村人たちは罪人であるお小夜に同情し、できる限り親切に扱った。お小夜は、ようやく人の温もりに触れることができた。流人の身でありながら、村人たちの優しさに支えられていた。

お小夜もささやかな礼として、遊女として培った唄や踊りを披露した。心温まる交流があったという。

そんな暮らしの中で、お小夜は隣村の吉間という青年と恋仲になった。罪人の烙印を押されていようと、それはお小夜が悪事を働いたからではない。吉間との恋は、流刑地でのわずかな光だった。しかし、そのわずかな光は、すぐに消えようとしていた。

やがてお小夜は吉間の子を身ごもる。愛さえあれば、濡れ衣なんて乗り越えられる。そう思えたのかもしれない。

しかし、ここで吉間はガラッと手のひらを返した。

「ごめん。どんなに美人で性格や相性がよくても、やっぱり罪人を嫁にとることはできない」

吉間はいわゆる「いいとこの坊ちゃん」だったのだろう。前科者を娶って家名を損ねるわけにはいかない。

ロクに覚悟もなくお小夜を抱いて、子供ができたら現実に醒めて、家名大事でさようなら。お小夜とすれば、まったくもってやり切れない。深い絶望が、お小夜の心を覆っていった。それでもお小夜は、腹の子だけは守りたかった。

自分だけならいざ知らず、これから生まれてくる子に「罪人の子」なんて苦しみは味わってほしくない。ならば、残された選択肢は一つだった。

その時、お小夜の頭に浮かんでいたのは、お腹の子の顔だったのかもしれない。川の水は冷たく、そして暗かったことだろう。

お小夜は庄川の流れに身を投じ、生命を落としてしまった。享年28。元禄10年（1697年）のことである。冷たい水が、お小夜のすべてを包み込んだ。

人々は彼女を悼み、富山県南砺市小原の地に「お小夜塚」を建立した。今もその塚は、静かに訪れる人を見守っている。

お小夜の生没年や出身には諸説あり、伝説が尾鰭をつけた部分も多い。年号も、仮に当てはめられたものだ。それでも、流刑の地で優しくしてくれた村人たちの記憶の中に、お小夜は確かに生きた。

極楽浄土で、お小夜が幸せに暮らしていることを願ってやまない。

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